Samba syntyi Rio de Janeiron kortteleissa yli sata vuotta sitten, kun ”koillismaan” eli Bahian mustat muuttivat joukolla Brasilian silloiseen pääkaupunkiin. Tämä on 1920-luvun loppuun sijoittuvan, Paulo Linsin kirjoittaman teoksen historiallinen tausta, joka kehystää tanssinsykkeiseen väriloistoonsa syttyvää kerrontaa ja romaanin elämäntäyteisiä henkilöitä. On parittajia ja prostituoituja, laulajia ja tanssijattaria – kirjan päähenkilöt ovat aktiivisia molemmissa elämänpiireissä. Ja sitten soi samba kertoo vallasta ja väkivallasta, prostituutiosta ja rahasta vapaasta rakkaudesta, ajasta jolloin maailman sittemmin valloittava samba eli nuoruuttaan.