Lähestyvä nälänhätäkatastrofi uhkaa Roomaa ja jännitys kasvaa tavallisten roomalaisten ja Rooman aristokraattien eli patriisien välillä, koska patriisien epäillään keräävän itselleen ruokavarastoa. Rooman kaduilla vihataan erityisesti ylimielistä Caius Martiusta, joka ei pysty peittämään kansaa kohtaan tuntemaansa inhoa. Vihollisen lähestyessä Roomaa Caius Martius osoittaa kuitenkin olevansa rohkea ja suuri kenraali ja niittää mainetta Coriolin kaupungin taistelussa ansaiten siten lisänimen Coriolanus. Hänestä tulee konsuli, joka on Rooman yksi korkeimmista viroista. Mutta hän on epävarma johtaja ja roomalaiset kääntävät hänelle selkänsä. Coriolanus siirtyy vihollisen puolelle ja aloittaa marssin kohti Roomaa. Antonius ja Kleopatran lailla Coriolanus-tragedian uskotaan olevan yksi kahdesta viimeisestä tragediasta, jonka Shakespeare kirjoitti.