Juhannusviikolla vuonna 2001 kumpulalaisen pienkerrostalon rapusta löytyy ruumis. Ruumiinavauksessa selviää, että 18-vuotias helsinkiläismies on kuollut hukkumalla.

Iltapäivälehdet nimeävät tapauksen Kumpulan kidutussurmaksi. Poliisi pidättää kaksi miestä, jotka ovat lehtien mukaan kiduttaneet uhriaan tuntitolkulla äärimmäisen raakoja keinoja käyttäen. Toinen pidätetyistä, 25-vuotias Pedro Avila-Mahkonen herättää mediassa erityistä mielenkiintoa, onhan tämä entinen lupaava jalkapalloilija pelannut nuorten maajoukkueessa sekä ollut nimekkään mallitoimiston listoilla.

Myöhemmin Avila-Mahkonen tuomitaan elinkautiseen murhasta, vaikka teletunnistetiedot osoittavat ettei hän ole ollut surmapaikalla uhrin kuolinhetkellä. Yli kolmentoista vuoden vankilassa olon jälkeen hän vapautuu muuttuneena miehenä.

Hukkuminen - Kertomus Kumpulan surmayöstä on dokumenttiromaani rikoksesta, siihen johtaneista syistä ja sen seurauksista, ja kesästä joka oli Helsingissä poikkeuksellisen kylmä ja sateinen ja jona poliiseilla oli kova kiire lomille.

Perttu Häkkinen on toimittaja ja tietokirjailija, joka vietti poikavuotensa Helsingin yössä notkuen.