Millaista on nousta maailman mahtavimman valtakunnan johtoon ja olla vastuussa tuhansien ihmisten kohtaloista? John Williamsin kolmas kiitetty romaani Augustus kertoo Rooman valtakunnan perustajasta ja ensimmäisestä keisarista. Kuvitteellisista kirjeistä, päiväkirjamerkinnöistä ja muistelmista koostuva romaani tuo lähelle Gaius Octaviuksen, tulevan keisari Augustuksen elämän ja myös henkilökohtaisen puolen. Romaani kuvaa kiinnostavasti Rooman valtataisteluja, juonitteluja ja poliittisia kriisejä, mutta myös Gaius Octaviuksen perhettä, ystäviä ja vihollisia. Kampustarina Stonerin ja lännenromaani Butcher's Crossingin jälkeen Williams osoittaa jälleen kykynsä uudistua kirjailijana. Vuonna 1972 alun perin ilmestynyt Augustus tuo merkittävän historiallisen ajanjakson lukijan ulottuville niin vaikuttavana, että romaani voitti julkaisunsa jälkeen National Book Award -palkinnon. Viimeiseksi jääneellä romaanillaan Williams vakiinnutti paikkansa merkittävien amerikkalaisten kertojien joukossa.